《大明通行宝钞壹贯》 （北京艺术博物馆藏）
大明通行宝钞是明代全国通行的纸币，自明太祖洪武八年（1375年）发行，使用了约200年。大明宝钞面额分六种，即“壹佰文”“贰佰文”“叁佰文”“肆佰文”“伍佰文”“壹贯”。其中，壹贯为最高面额，每贯等于铜钱一千文或白银一两，四贯合黄金一两。金银只可以用来领用钞票，也就是只能卖给政府。洪武十年（1377年）规定，百姓交易，壹百文以下的数目用铜钱支付；商税的输纳，七成用钞，三成用钱。洪武二十二年（1389年）又加发小钞，分“拾文”“贰拾文”“叁拾文”“肆拾文”“伍拾文”五种。
日前在北京艺术博物馆举办的“泉聚文明：馆藏钱币精品展”，就展出了一件大明通行宝钞壹贯。这件宝钞长35厘米、宽23厘米，比A4纸略大，四周有龙纹花栏，上面横题“大明通行宝钞”六字，花纹栏内两边各有四个字一行的篆书“大明宝钞，天下通行”，中间有钱贯的图样，共10串——如果是小额钞则不是成串的钱，而是一枚一枚排列着的。洪武十三年（1380年）废中书省，设六部，造钞属户部、铸钱属工部，所以钞面上的中书省改为户部。桑皮纸是明代中国纸币的官方制造原料，质地柔软，这件宝钞呈现天鹅绒般的灰色，在今天仍然保持着柔韧。
我国纸币发行始于北宋，元代空前盛行，而历史上由政府大规模推行纸币则始于明代。此外，元代虽曾统一宋金的币制，但几十年间，钞票改了多次名称。相比宋元时期，明代这种纸币制度，在200多年间只用了一种钞票，有了更大的统一性。
大明宝钞遇到的第一个挑战是假钞。为达到防伪目的，大明宝钞在纸材、图文、印信、印泥、编号等方面都采取了措施，例如雕版方面，大明宝钞雕刻技艺精湛，有各种花饰和大段文字，令伪造者难以按照原样刻印。此外，钞纸正面边缘印有编号，加盖印信，一是表示官府信用，二是便于防伪，这些印章中均有暗记。明朝的纸币上还印有对假币举报者和制造者的奖惩措施：“伪造者斩。告捕者赏银贰佰伍拾两，仍给犯人财产。”
为保证新币价值的稳定性，明代实行的最关键的货币政策是确保纸币能自由转换为铜钱——纸钞与一定数量的铜钱等值，这种铜钱被称为“现金”。宝钞的正中间便画着与其面值等额的铜钱。像上面提到的壹贯纸币，所兑换的1000文铜钱若用绳子穿成一串，总长可达150厘米，重达3公斤，携带起来十分笨重，取用也同样麻烦，同等价值的纸币的出现，显然更加方便实用。正如明人邱濬在《铜楮之币》中记载：“出钱以收钞，出钞以收钱。此如池中水。虽万世可行。”
遗憾的是，实际操作起来，宝钞换铜钱、铜钱换宝钞的想法从未顺利实现过。纸币是由铜钱支撑的，这是当时发行纸币的原则，但明代没有银行，没能抵抗住随意加印纸币的诱惑，对钞只发不收，致使宝钞泛滥成灾，大幅贬值。明仁宗时期中止了纸币的使用，恢复以白银和铜钱为支付手段。
当时，世界上大多数地方还在使用金币、银币和铜币，大明宝钞的发行使用，在世界货币史上书写了精彩的一页。纸币具有的轻巧、便携以及尺寸较大、可以承载更多文字与图案等特点，都是金属货币所不能及的优势。纸币的发行，还昭示了其背后政府的权威性以及所承担的种种职责，在恰当的操作管理下，能成为高效率政府的强大工具。大明宝钞的发行主要是为了解决财政困难，在一定程度上也确实促进了明代的商业贸易活动，对经济的繁荣、社会的稳定、各阶层的融合交流以及文化的发展都起到积极作用。研究大明宝钞，不仅可以了解明代财政运作和货币流通，更好地认识货币制度的演变和发展规律，也能够揭示明代文化认同、艺术风格和审美观念，为研究明代社会文化提供重要参考。
（作者系北京艺术博物馆馆员）
