虚白的生活经历丰富，由福建辗转到香港。20世纪80年代后期，在香港初见他时，他是一本杂志的编辑，身边有很多画画的朋友，其中不乏大陆的画家。他给与我最初的印象就是不同寻常，有点特别。他为人比较谦和，容易接近。但是，也有点小脾气；有一些旧文人的品性。虚白的学历并不高，可是，文史方面的功底却不比那些高学历的人差多少，甚至还有胜出。他是一位博而不专的文人，这方面的特性，使他能够胜任编辑工作，相反，编辑工作中学养和见识的积累也为他日后的山水画创作增添了内涵。80年代后期的时候，他画画还不怎么敢于见人，属于自己玩玩的那种。他最初给我看画的时候，并不是理直气壮。那时候，他的画幅都比较小，比例细长，宽不过寸许，长只有尺余。可是，风格独特，完全是一种把玩的东西。他为人作嫁衣多年后，发现自己也可以成为嫁衣的主人，因此，逐渐弃编务而入画坛，画也越画越大。本年正月，当我在纽约怀古堂见到他的八尺山水巨幛时，怎么也难以和当初见到的细长条联系起来。这就好像看到现在长髯的虚白，难以联想到昔日无须的虚白一样。目前，人们只知道画家的李虚白，而忘了曾经作为编辑的李虚白。 然而，当香港的李虚白成为加拿大的李虚白，人们又该如何看待现在的虚白，显然，这之中的变化对虚白来说又该另当别论。本来他是没有多少资本在97年前移民加拿大的，可是，他早年在大陆生活经历的背景，使他后怕那政治运动，说到底是怕那过去的苦日子。因此，随大流去了加拿大。与众不同的是，几年之后，他没有随大流回归到香港，还是固守在加拿大渥太华的听云山馆之中，过着陶渊明采菊东篱下式的生活。但不知馆外是否有东篱？是否有菊可采？“如海乡愁入梦思，铮然一叶感秋时。独来万里关山客，又上层楼强赋词”（题《秋山晚照》，1998年）。这是他客居渥太华的心境写照。所幸的是，这几年来，他在孤寂之中，获得了山水画艺术的成型和成就。
虚白钟情于山水，不知何故。或许这好像人之好咸甜各有差异一样，说不出理由，所好不同而已。他的山水重丘壑，层峦迭嶂；重意境，林泉高致。其丘壑完全从宋代的山水中演变而来，不同于元明发展的是，他没有走减法的道路，也没有取法逸品的空灵，而是在宋人山水结体的基础上无穷尽地结构内在的关系，使山峦重迭复压，咫尺重深；并把山石、林木、屋宇、泉源、烟云的各种构成关系，集约成为一种审美的要素，以山石为骨架，以林木为衣裳，以屋宇为妆饰，以泉源为血脉，以烟云为气象。他利用相同的符号以不同的组合，显现出丰富的变化，表现出构造的才智与结构的美感。从他的这种具有个人风格特征的山水面貌中，人们不仅可以从中看到山水的来龙去脉，而且还能够看到画家的匠心所运。
无疑，虚白的山水是他胸中的山水。他以现实山水为依据的重构，不仅获得了在个人风格上的特殊意义，而且在意境的营造上，也获得了重要的支撑。他的山水意境，基本是在古人的审美范围内，不管是“秋山晚照”、“夏山烟雨”，还是“江山四序”，都很容易让人联系到中国山水画史上已有的内容。为了获得这种在文化上的古与今的连接，虚白力追古意，以表达诗和词的意境作为山水情怀的依归，因此，趣味盎然，意境深远。他把高远和深远结合起来的方式，非常实在地表达了山水所蕴含的精神，同时，他又利用烟云和山泉的空白，使画面在静中生发出灵动的和富有想象的诗意。岚雾锁映，林木遮藏，其中不仅表现出画面的虚实关系，而且透露出想象的空间。为了更加扩大审美的空间与范围，虚白还习以为常的以题跋的方式，将自己所作的古典诗词加题到画面上，甚至不惜以牺牲画面为代价。这不是古人所说的“补画之不足”，而是虚白结构画面的一种手段，通过这一手段实现了他回归古代传统的意愿。
进一步来论，虚白的画与古代山水的面貌又是大相径庭。这种神合貌离的表现，其重要的特征就是他打破了古代山水的结构模式，表现出一些现代特征，而形成这一面貌的另一方面则是笔墨上的特点。虚白的笔墨基本上以吸收龚贤为主，其皴法的繁密在笔墨的迭加中，显现出超常的耐心，也表现出为了实现自我的一种必不可少的努力。虚白讲究笔墨，并不玩虚玄，他非常实在的将笔墨语言恰当地运用到山水图式之中，使之成为其山水图式的一个重要的组成部分。
虚白曾经在《江山四序图之春》的跋中说：“虚白片刻不敢忘怀之故国，乃五千年辉煌传统之中国。”他的“不敢忘怀”是因为现实中的太多的忘怀，在当代国画或当代山水画忘怀传统的现实中，虚白的钟情是基于现实的一种选择。这很容易使人想起明代的董其昌，通过复古而针砭时弊。然而，世风日下，虚白的努力则是一己的所好，难以影响大局，因此，见虚白如同进深山见一老道，见虚白之画如同于深山中见老道背后之深山。虚白在这个现代社会中属于另类，而他的画显然也是一种另类，是值得欣赏的，也是值得品味的。
