我是在秦皇岛农村一个私人小煤矿遇见他的。当时我正在煤矿收集创作素材，为了真实全面感受矿工的生存情况，不仅去国营大煤矿，也去许多条件简陋私人小煤窑，和工人一起下井去体验令人窒息的黑暗。还清楚记得遇见他的那一天。交接班时，在出井的工人中发现了他。这个工人身材高大，但面目狰狞，原来他脸上满是严重的烧伤疤痕。矿主在一边悄悄介绍说，他曾在一次在矿井的瓦斯爆炸中捡了条命，以前可是个英俊小伙！果然，我分明看到，不仅是脸，手也被烧成严重残缺，如鸡爪形状，勉强可握住挖煤的镐把。虽然矿主不愿多说细节，但从伤痕的严重程度来看，可见当时爆炸的情形是何等的惨烈，难以想象他是如何死里逃生的。
令人震撼的是，尽管眼睑外露，耳朵嘴唇残缺，他仍然在下井！因为他是农民，没有所谓“劳保福利”，不去挖煤，就没饭吃！虽感震撼，但当时并没有产生灵感，因为去煤矿收集素材的初衷是，依照老习惯画一幅巨大的传统构图方式的工人群像，之前，我根本不知道以何种适当的形式表达一个烧伤工人肖像的素材。回北京后，他的形象一直难以忘怀。
当我心被艺术女神照亮的一刹那——工人的大型肖像创作构思就开始了。也许就是这张脸，使我三十多年的经验汇集成为绘画形式蜕变的力量。还有什么比用超大尺寸描绘一个疤痕累累的脸更能够说明中国煤矿工人的生存状态？关于矿难的海量文字报道，人们已经读得麻木，那么换个形式——我们来观看。
后来的情况是：带着新的创作计划和激情，我又去了那个小煤窑，找到了他。我要为他造像，用皇帝和伟人肖像的尺度为一个被生活折磨的普通中国当代农民画一幅肖像。虽然面目狰狞，但是他是个善良的农民，是中国经济发展和问题的缩影。虽然画面不甜美，但作品表达了一个艺术家的良知和对社会的关怀，表达了我作为一个作为一个公民对他们的尊敬，并且以一个特别的艺术现象存在于中国画坛。