随着紫檀新料价格的回落，似乎围绕在它身上的种种争议也已烟消云散。然而，在拍卖场上，明清紫檀家具依然在创造着一个又一个的天价，其依然是有实力派藏家的首选品种。初春时节，本刊特邀著名家具鉴定家、收藏家张德祥先生，为读者讲述紫檀家具的前世今生。
紫檀入宫与采光有关
鉴宝：据记载，早在明代的万历年间，我国民间即已开始使用紫檀、黄花梨等不上漆的硬木家具。当其时，大量的黄花梨家具进入皇宫中，紫檀家具则不为明代皇室所重，其真正进入宫中是在入清之后，这其中的缘由如何?
张德祥：为了显示皇家的气派，明代宫廷中主要使用金漆家具，但是到了明代的中晚期，也就是万历年间，宫廷中开始出现了大量的黄花梨家具，之所以不选用紫檀家具，是因为明代皇宫建筑中，尚未使用玻璃，窗户上用的是窗纸，故而室内光线暗淡。如若摆放黑紫色的紫檀家具于内，会显得很不美观，相反黄色的黄花梨家具则适于这样的环境。但是到了康熙朝中期，随着玻璃的使用，故宫的室内采光问题得到解决，令得摆放在居室内的紫檀显现出了沉稳、高贵的皇家气质，故而为清宫大量采用。
其次，来自南方的朱氏家族崇尚黄色，并且作为来自长江流域稻米文化区内的官僚，他们偏好榉木家具和竹制家具，而黄花梨家具的颜色，与这两类家具在使用多年后的颜色相近，延续了他们审美传统，故而赢得了朱明王朝的喜爱。八旗入关初期，由于政权初建，尚未稳固，战乱连年，令本尚白色的满族统治者内心形成了祈求平稳、太平的心理。而紫檀深沉的颜色，沉着坚实的质感，恰恰迎合了统治者这样的心理安慰。
再次，随着审美心理和社会风尚的转变，清式家具一改明式家具秀雅飘逸的式样，外观大多规整持重，方正浑厚，为了更好地表现其沉着典范的特质，以紫檀为材，无疑是最好的选择。同时，清代自雍正朝起，开始烧造各种颜色的瓷器，开发了很多新品种。这些色彩鲜艳纷繁的瓷器如若摆放在黄花梨家具上，显然不能很好地衬托其瑰丽的色泽。只有深沉凝重的紫檀适合作为这些颜色多变器物的底衬。还有在清代，以各色宝石镶嵌装饰家具的工艺流行并发展，作为低衬，紫檀依然是最适合的。
最后，清代的满族统治者十分喜爱繁杂多变的图案装饰，而紫檀具有纤维结构细密、不易折断的特性，因而可以横顺两面、多角度地进行雕刻，适合于雕刻繁杂的纹饰图案。综合以上几点，我们就不难理解，紫檀家具为何兴盛于清朝。
金星紫檀品质最高
鉴宝：从当前的古典家具市场上来看，很多家具商将紫檀分为大叶檀和小叶檀两类。那么明清宫廷中所用的紫檀木料是那种呢?
张德祥：通过仔细的鉴别，我们说自明清流传至今的紫檀家具，无论是宫廷中的，还是民间的，所用的紫檀料都是当前市场上所说的小叶紫檀，也就是说与现在市场上出现的印度产小叶紫檀是一种料。
小叶紫檀因材料生长条件的不同，剖切面的不同，会使木材外观显现出多种细微的差别，其中最为名贵的是金星紫檀，也就是棕眼内有金星闪动的紫檀，但实际上这种金星并不是可以长久出现在紫檀上的，其仅在紫檀料被刨开始用的初期，并且状态良好的时候方可看出，有可能会随着风吹日晒而消失。
除了金星紫檀，紫檀中还有一种叫鸡血紫檀，近看这种紫檀会发现一块块的2—3平方厘米大小的血红色斑，其也是小叶紫檀，学名叫檀香紫檀。还有一种棕眼较粗大且散乱者的紫檀叫做花梨紫檀。
其实，小叶紫檀基本最典型的特征是牛毛纹，这种牛毛纹并不是成片存在的，而是局部显现的。还有一个比较重要的特征，就是处在良性环境中、经常被把玩使用的紫檀，局部会呈现缎子状、有动感的光斑。真正在使用中的紫檀会出现发灰的现象，也就是在桌面，或者腿部等着潮的地方，紫色素会流失，呈现灰白状。
“十檀九空”是误传
鉴宝：目前市场上所见的新作紫檀家具大多以小料拼接而成，且流行紫檀无大料，十檀九空的说法，事实确是如此吗?宫廷紫檀家具是否也以小料拼接而成?
张德祥：这样说法源自清代晚期，是古人传达给今人的一种不正确的信息。历史的真相是，在清代的早期，我国边疆地区可用的紫檀已被开采殆尽，制作宫廷家具所用的紫檀材料，只能从海外购买。其时虽有商人向国外购买紫檀材料，也只是抱着谋取利益的目的，选择价格低廉的空心材，所谓十檀九空的说法既是由此缘起。由于当时交通不发达，信息更不通常，所以走游于中国和东南亚之间的木材商，将中空的、低价的劣质紫檀卖给中国宫廷，没想到却得到中国皇家的追捧。既然中国皇家能用高价买劣质紫檀，就没必要将实心的、高档的紫檀木料给中国人了……
而实际上，据史料记载，在当时印度的紫檀木料产地，存在有大量的实心紫檀，材质极佳，大都被欧洲人买去用来制做红酒和染料了。在当代社会，随的交通的便利和信息的快捷，“十檀九空”的说法已然被打破。但是这种说法也造就了紫檀的神话，就是用紫檀制作家具需要耗费很多的原料，费用的十分高昂，这使得一般的富商和贵胄难以消受，唯有皇家方有能力使用。保存下来清宫紫檀家具也证实了上述史实，乾隆以前使用的料还比较齐整，乾隆以后多为散料小材。
