苏州玉雕的历史和现状

　　中国的玉器文化源远流长，但严格地说，玉器在历史上大的发展高潮仅有三次，分别是新石器时代晚期、汉代和明清时期。在这里，且不说良渚文化时期，江南一带就有玉器制作，创造了中国历史上最早的玉文化；也不说北宋时，朝廷在苏州设立造作局，其中役使的工匠就有许多玉工。就说明清时，苏州的玉雕曾达到了一个高峰。当时，琢玉的主要地区在江南一带，苏州和扬州成为全国最重要的两个琢玉地。明代起，苏州成为东南经济文化中心，尤其是明中叶以后，苏州号称“江南首都”，不但生活奢华，而且引领时尚潮流，玉器等高档消费品市场极度振兴，促使苏州的琢玉有了很大发展。明人宋应星在《天工开物》一书上，就有“良玉虽集京师，工巧则推苏郡”之说。当时，苏州著名的雕玉代表人物陆子冈被人们誉为“鬼斧神工”，曾琢玉水仙，玲珑奇巧。

　　至清乾隆时，苏州不但要向朝廷提供玉匠、玉料，还担负加工玉器的任务。当时，宫廷专设造办处琢玉坊，几次召取苏州玉工赴京为宫廷制作玉器。这些苏州籍的玉工及其传授的门徒大多居住在前门一带，被誉为“苏帮”。乾隆帝曾写诗称赞：“相质制器施琢剖，专诸巷益出妙手